レーザーレトロリフレクターアレイがロケットで打ち上げ、民間企業による月面ミッションへの初挑戦

北京時間1月8日15時18分、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は、最初のミッションを実行するためにフロリダ州ケープカナベラルで「バルカン・ケンタウルス（Vulcan Centaur）」ロケット打ち上げロケットを開発した（CERT-1） 、米国の天体飛行会社の成功により「ハヤブサ」が開発されました。 アストロボティック社が開発した月着陸船「ペレグリン・ファルコン」が宇宙への打ち上げに成功した。 「ペレグリンは、1972年のアポロ17号以来、50年以上ぶりに月面への軟着陸を試みた初めての米国の宇宙船です。
幅2.5メートル、高さ1.9メートルの「ハヤブサ」月着陸船には、レーザー再帰反射器アレイ、中性子星分光計、磁力計、その他の科学機器が装備されている。 その中でも、レーザー再帰反射器アレイ (Laser-Reflecting Array、LRA と呼ばれる) を備えた月着陸船「ペレグリン ファルコン」は、実際には、主に衛星レーザー測距に使用される特別に設計されたミラー アレイです。
これは特別なミラーのセットであり、この技術と通常のミラーの主な違いは、レーザー反射アレイがレーザー光を特定の角度で反射するのではなく、正確に光源に反射できることです。 この特性により、レーザー再帰反射器アレイは、地球の周りの衛星の軌道を正確に決定する測定に理想的に適しています。 衛星レーザー測距では、地球上の望遠鏡から放射されたレーザー光が宇宙船または天体の再帰反射板 (つまり、レーザー再帰反射板) に到達し、再帰反射板が光を反射して望遠鏡に戻します。 レーザーパルスが望遠鏡から出るまでにかかる時間と、戻ってくるパルスが望遠鏡に到達するまでにかかる時間を測定することで、エンジニアや科学者は物体と地上局の間の正確な距離を計算できます。 この測距方法は、レーザーの波長が短いほど測定精度が高くなるため、電波を使用する方法よりも正確です。
測地学での応用に加えて、レーザー再帰反射体アレイは他の分野でも大きな可能性を示しています。 LRA は、ナビゲーション システム、天気予報、環境監視などの分野で重要な役割を果たしています。 この高精度な計測ツールを利用することで、より正確な位置情報を取得し、地球上のさまざまな現象をより深く理解することができます。