ブルーレーザー核融合は、レーザー技術を使用した核融合炉を2030年までに商業化する計画

最近、ノーベル賞受賞者の中村修二氏が共同設立したサンフランシスコの新興企業は、2030年頃にレーザー技術を使った核融合炉の商業化を計画している。
青色発光ダイオードの発明で2014年にノーベル物理学賞を受賞した中村修二氏は、2022年11月にカリフォルニア州パロアルトにブルーレーザーフュージョンを設立した。 パートナーには、ドローンメーカーACSL Ltd.の元最高経営責任者（CEO）である太田宏明氏も含まれる。先に2500万ドルを調達したこのスタートアップは、東芝の子会社と提携して2024年に日本に小型実験炉を建設する計画だ。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の中村教授は、日本は製造業に優れ、米国はビジネスとマーケティングに優れており、両国の長所を組み合わせて核融合炉を建設したいと考えていると述べた。
現在、ブルーレーザーフュージョン社は、平均的な原子炉の出力に相当する1ギガワットの電力を生成できる核融合炉の実用化を計画している。 建設費は約30億ドルとなる。 そして、核融合技術は、制御された方法で大量のエネルギーを生成するために太陽で起こるプロセスを再現するように設計されています。 核分裂とは異なり、核融合では放射性廃棄物が発生しないため、地球だけでなく宇宙ミッションでも有望なエネルギー源となります。 核融合点火を開始するには、研究者は燃料を摂氏100万度以上に加熱する必要がありますが、研究者はさまざまな方法を使用してこの偉業を達成しました。 しかし、主な課題は、反応を維持し、核融合プロセスで消費されるよりも多くのエネルギーを生成することです。 核融合反応を維持する探求において、核科学者は 2 つの主な方法を使用します。 1 つ目は、強力な磁石を使用して燃料のプラズマ状態をリング表面またはドーナツ形状内に維持する磁気閉じ込めに関するものです。 この方法はトカマク炉の開発につながり、企業やベンチャーキャピタリストから多大な関心と投資を集めました。 2 つ目はレーザーを使用し、高速で連続して発射します。 ただし、この方法の欠点は、大型の装置では連続パターンでレーザーを発射できず、小型の装置では核融合燃料に点火するのに十分な高出力を生成できないことです。 これが、青色レーザー融合が変化をもたらす可能性があると考えているところです。 青色発光ダイオードの開発における先駆的な業績でノーベル賞を受賞した中村氏は、彼の会社が半導体の専門知識を活用して、核融合を実現し、それを商業的に実行可能な技術に変えるための安全な道筋を作り出すことができると信じている。 Blue Laser Fusion は現在特許出願中であるため、この方法の具体的な詳細は未公開のままです。 しかし、中村氏は速射レーザーの建設の実現可能性に自信を持っており、今世紀末までに日本か米国に１ギガワットの原子炉を建設することを構想している。 そのマイルストーンに到達するまで、同社は来年末までに日本に小規模なパイロットプラントを建設する予定だ。
Blue Laser Fusion は、設立以来数か月間で、米国およびその他の国で十数件の特許を申請しました。 同社は核融合炉の燃料として重水素の代わりにホウ素を使用することも研究している。 同社は、ホウ素は有害な中性子を発生しないため、燃料としてより好ましい選択肢であると主張している。 ブルー レーザー フュージョンは、原子力発電所用タービンの製造会社である東芝エネルギー システムズ & ソリューションズや、金属加工サービスを提供する東京に本拠を置く YUKI ホールディングスなど、他の日本企業とも提携しています。2022 年 12 月、ローレンス リバモア国立研究所米国では、レーザーを使用して核融合プロセスからより多くのエネルギーを生成する実証に成功しました。 それにもかかわらず、この成果は一時的なものにすぎず、青色レーザー核融合が商業的に実行可能であるためには、長期的な持続可能性を実証する必要があります。